Faro Isla Leones

Camarones · Chubut

En el punto más alto de Isla Leones, frente a la costa de Chubut y en el extremo norte del Golfo San Jorge, permanece uno de los faros más singulares de la Patagonia. Construido en 1916, comenzó a funcionar en 1917 y mantuvo su luz encendida hasta 1968.

Su arquitectura es excepcional: una casa-faro de once lados, con la linterna elevándose desde el centro del edificio. Desde allí, a unos 79 metros sobre el mar, su luz dominaba un enorme sector de la costa patagónica.

Vivir aislados en una isla

Durante más de medio siglo los torreros y el personal destinado al faro tuvieron que enfrentarse al viento, el frío y, sobre todo, al aislamiento. Todo debía llegar por mar: personas, combustible, alimentos, materiales y repuestos.

Para llevar las cargas desde la costa hasta la parte alta de la isla se instaló una vía Decauville, un pequeño ferrocarril de trocha angosta por el que circulaban carros de carga. Todavía hoy permanecen sobre la isla tramos de aquellas vías y restos de los carritos, visibles entre la vegetación. El propio decreto que declaró Monumento Histórico Nacional al faro destaca este sistema como parte de su valor patrimonial.

Una historia que comenzó mucho antes

Pero la presencia humana en Isla Leones es anterior al faro. Desde 1847 funcionó allí un establecimiento francés dedicado principalmente a la obtención de aceite de pingüinos y otros recursos. Se introdujeron ovejas, vacas, caballos y mulas y se levantaron construcciones de madera y piedra. Hacia 1860 existían al menos dos grupos franceses y otro inglés trabajando en las islas de la zona.

Las investigaciones arqueológicas encontraron restos de aquellos asentamientos, además de naufragios, anclas, embarcaciones y elementos relacionados con las antiguas factorías. Isla Leones concentra así una extraordinaria cantidad de vestigios de la actividad marítima desarrollada en esta costa desde fines del siglo XVIII.

Entre esas construcciones se conserva el llamado galpón colorado de Bahía de los Franceses, separado del faro y próximo a la costa. Es la construcción de madera rojiza que todavía puede verse en la isla y que aparece en las fotografías de esta página.

Un invento nacido en Isla Leones

La vida de los torreros dejó también pequeñas historias de ingenio. En 1919, el torrero José Fausto Vázquez ideó un dispositivo para evitar que el frío afectara los tubos vaporizadores del sistema de iluminación.

El mecanismo resultó tan efectivo que posteriormente fue utilizado en otros faros argentinos equipados con el mismo sistema francés, y Vázquez recibió una felicitación del Ministerio de Marina.

El final de la luz

Mantener un faro habitado en una isla tan aislada era complejo y costoso. Finalmente, en 1968, Isla Leones dejó de prestar servicio y fue reemplazado por el Faro San Gregorio, construido en tierra firme frente a la isla.

Con la partida de los últimos torreros terminó más de medio siglo de vida alrededor del faro. El edificio quedó abandonado, expuesto al viento y al clima patagónico, pero todavía conserva buena parte de su estructura.

En 2018, por su singular arquitectura y su importancia histórica, el Faro Leones fue declarado Monumento Histórico Nacional.

Hoy Isla Leones reúne en un mismo paisaje casi dos siglos de historia marítima: las antiguas factorías, restos de naufragios, el galpón colorado, las vías y carritos Decauville, las huellas de quienes vivieron allí y, dominándolo todo desde lo alto, la casa-faro que durante 51 años iluminó estas costas.

Construido en 1916 ·

En servicio 1917–1968 ·

Coordenadas 45°03′01″ S, 65°36′26″ O ·

Casa-faro de once lados ·

Emplazado a unos 79 m sobre el nivel del mar ·

Reemplazado por Faro San Gregorio ·

Monumento Histórico Nacional desde 2018.

FAROS DE ARGENTINA 2027

Este faro forma parte de nuestro calendario Faros de Argentina 2027.
Trece faros, trece paisajes y trece historias fotografiadas por Florian von der Fecht a lo largo de casi tres décadas recorriendo la costa argentina.